Nuori sisilialainen orpo taistelee niin vapautuksensa kuin onnensakin puolesta 1900-luvun alussa.
Kun Modesta jää tragedian vuoksi orvoksi, hänestä tulee luostarin abbedissan suojatti.
Modesta yrittää tehdä sovinnon Leonoran kanssa, mutta heidän läheiset välinsä uhkaavat heidän selviytymistään.
Modesta esittää prinsessa Brandifortin huvilassa hurskaan noviisin roolia.
Modesta joutuu tekemään kompromisseja huvilan asukkaiden vihamielisyyksien vuoksi.
Uudet uhat pakottavat Modestan estämään prinsessaa saamasta ylivaltaa.
Modesta syyllistyy äärimmäiseen tekoon, joka saa huvilan elämän sekaisin.